Historiek Bauwens
De meubelfabriek Gaston Bauwens, het eerste bedrijf van de groep Bauwens, ontstond uit een familiaal meubelbedrijf. In 1936 produceerde Gaston Bauwens toiletkastjes en uurwerkkastjes maar voerde hij ook schrijnwerkerij aan huizen uit. Dit bedrijf werd opgericht door Gaston Bauwens en zijn echtgenote. In 1939 wierven ze hun eerste arbeider aan. De oorlog legde echter alle activiteiten stil. Onmiddellijk na de oorlog werd de zaak opnieuw gestart met een eigen gamma meubelen waaronder goedkope eikgefineerde eetkamers en slaapkamers. In 1945 hadden ze 2 werknemers in dienst.Het bedrijf groeide en in 1951 werd de NV Gaston Bauwens gesticht en werkten er een 80-tal werknemers waaronder enkele bedienden. 1957 kwam zoon Jan in het bedrijf en de zaak kreeg een industrieel karakter vooral door technische en organisatorische aanpassingen en door uitbreidingen zowel van werkplaatsen als van mensen. In 1962 werd gestart met de oprichting van een gloednieuwe fabriek te Beernem die stelselmatig werd uitgebouwd. (uitgebreid)
In 1985 werd, de toen in moeilijkheden verkerende meubelfabriek en tevens familiebedrijf De Akker, overgenomen. Firma De Akker, die in Ruddervoorde-Oostkamp gelegen (gevestigd) is, produceert in kleine reeksen zware massieve eiken meubelen, met name de duurdere eetkamers en slaapkamers. Door de fusie met de firma Gaston Bauwens kon er opnieuw geïnvesteerd worden in het bedrijf. Er werd een nieuw beleid uitgevoerd en dank zij deze nieuwe aanpak is de firma De Akker nu een gezond en bloeiend bedrijf .
In 1987 kwam Jan’s zoon & dochter, Nicojan Bauwens en Jannic Bauwens in de firma. Met nieuwe technologieën en een moderne aanpak werd het bedrijf aangepast aan de noden van de moderne tijd en de toekomst ervan verzekerd.In 1987 werd de firma Solidwood NV opgericht en geheel met eigen financiële middelen gebouwd. Deze gloednieuwe fabriek heeft een oppervlakte van 12000 m² en leunt aan tegen de bestaande gebouwen van de firma Bauwens NV te Beernem. De firma Solidwood produceert goedkopere moderne slaapkamers en eetkamers alsook halffabrikaten als toelevering voor eigen bedrijven. Het spreekt voor zich dat deze gloednieuwe fabriek werd uitgerust met de laatste nieuwe technische snufjes. We denken daarbij dan aan vierzijdige schaafmachines, kantverlijming installaties, grote opdeelzagen, automatische lijm- en persmachines en natuurlijk ook CAD/CAM-gestuurde CNC machines. Tenslotte werd in 1988 nog een immobiliënvennootschap opgericht die de naam Nordica meekreeg en eveneens gelegen is te Beernem. Deze firma is eigenaar van de gebouwen die gebruikt worden door de firma Bauwens en de firma Solidwood en verzorgd (beheert).
In 1998 werd meer dan 100 miljoen Belgische frank (€ 2.500.000) geïnvesteerd in 13000 m² nieuwe gebouwen: ruime stapel- en laadplaatsen en een nieuwe afwerkingshal met speciale aandacht voor kwaliteitsverbetering en betere verpakking. In 2001 werd er een splinternieuwe Italiaanse machinestraat aangekocht die een betere afwerking toelaat.
In de loop van 2003 werd het bedrijf met enkele grote tegenslagen geconfronteerd. Vooreerst was er de moeilijke verkoop vanwege de oprukkende lage loon landen zoals Polen, China, Indonesië. Hierdoor werd het bedrijf genoodzaakt talloze stempeldagen in te lassen voor verschillende afdelingen. Vervolgens brak tot tweemaal toe brand uit in het stooklokaal op de vestiging in Beernem.En als klap op de vuurpijl woedde er in maart 2003 een heel grote brand in de vestiging te Oostkamp. Deze brand legde ongeveer de helft van de fabriek in de as, waardoor de andere helft moeilijk kon werken. Na lang overleg en onderhandelen met de vakbonden en overheid werd de vestiging in Oostkamp gesloopt. Het personeel, dat niet door natuurlijke afvloeiing of ander werk weg kon, werd overgeplaatst naar de vestiging in Beernem. Na deze tegenslagen werd beslist enkele miljoenen euro’s te investeren, zodat de volledige fabriek te Beernem kon uitgerust worden met een volautomatische sprinkler installatie
Om de continuïteit en de toekomst van de firma veilig te stellen werd in 2005 opnieuw gestart met een uitbreiding van 10.000m² bedrijfsruimte. Er werd een investering gedaan van ongeveer 10 miljoen euro in gebouwen en een splinter nieuwe productielijn voor het produceren van goedkopere meubelen. Dit om concurrentieel te kunnen blijven met lage loonlanden. Bij deze investering werd speciale aandacht besteed aan het groene karakter van de machines en producten waarmee wordt gewerkt. Alle producten om meubels te vervaardigen, beginnende bij het papier waarmee de spaanderplaten worden bekleed, als de lijm die hiervoor word gebruikt en de reinigingsmiddelen, zijn biologisch afbreekbaar. In 2006 werd dan uiteindelijk gestart met het vervaardigen van meubels op deze nieuwe computergestuurde productielijn. In 2007 werden Nv Gaston Bauwens en NV Solidwood gefusioneerd en de naam werd veranderd in Bauwens Beernem NV.
Bij het zien van de nieuwe mogelijkheden, de afwerkingskwaliteit en het succes van de meubelen vervaardigd op de nieuwe ecologisch verantwoorde productielijn, heeft het bedrijf eind 2007 nog een grote investering gedaan. Hierbij werd er een nieuwe belegmachine gekocht op basis van papier, om de oude pvc belegmachine van een andere productielijn te vervangen. Deze technologie was inmiddels verder ontwikkeld door de machinefabrikant, met als gevolg dat het productieproces werd vereenvoudigd en nog een stuk ecologischer is dan zijn voorganger.
Zo tracht het bedrijf ook haar steentje bij te dragen tot de bescherming van het milieu.Momenteel is het bedrijfsterrein uitgegroeid tot een oppervlakte van 166.000m² waarvan 80.000m² bebouwd. Hiervan wordt 40.000m² gebruikt voor productie en de andere 40.000m² als buffer en als opslagruimte. Bauwens Beernem NV stelt momenteel 250 arbeiders en een 25-tal bedienden te werk. Met dit personeelsbestand wordt een omzet gerealiseerd groter dan € 40.000.000 .